Έφυγε από τη ζωή, σε ηλικία 81 ετών, ο Μίμης Παπαϊωάννου!
Όπως ανακοίνωσε η ΠΑΕ ΑΕΚ, ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της Ένωσης άφησε την τελευταία του πνοή το πρωί της Τετάρτης. Ο σπουδαίος επιθετικός πραγματοποίησε 566 συμμετοχές με τη φανέλα της Ένωσης. Μάλιστα, με τα 289 γκολ που πέτυχε είναι ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του συλλόγου. Τα 236 από αυτά ήταν σε επίπεδο Α’ Εθνικής, ρεκόρ το οποίο έσπασε 11 χρόνια αργότερα ο Θωμάς Μαύρος. Ωστόσο, ακόμα και σήμερα, παραμένει στην πρώτη θέση των σκόρερ με την ίδια ομάδα και την τρίτη στους σκόρερ στην πρώτη εθνική κατηγορία της χώρας.
Η ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγαλύτερου των μεγάλων!https://t.co/v70YzlGy6f
— AEK F.C. (@AEK_FC_OFFICIAL) March 15, 2023
«Ο καλύτερος Έλληνας ποδοσφαιριστής όλων των εποχών»
Ο Παπαϊωάννου αποτελούσε σημείο αναφοράς του δικεφάλου από το 1962 ως το 1979. Συνολικά οδήγησε την ομάδα του στην κατάκτηση πέντε πρωταθλημάτων (1963, 1968, 1971, 1978, 1979) και τριών Κυπέλλων Ελλάδας (1964, 1966, 1978). Παράλληλα, ήταν ο πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος το 1964 και το 1966.
Ο παλαίμαχος «θρύλος» συνέδεσε το όνομά του με την επική πορεία της ΑΕΚ ως τα ημιτελικά του Κυπέλλου UEFA το 1976-1977. Μάλιστα, πέτυχε το κρίσιμο τρίτο τέρμα στο επαναληπτικό με την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς (3-0). Ήταν, επίσης, μέλος της ομάδας που έφτασε μέχρι τους «8» του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1968-1969.
Ο μεγάλος επιθετικός των δεκαετιών του 1960 και 1970 ήταν αναπόσπαστο μέλος και της Εθνικής Ελλάδας. Ειδικότερα, φόρεσε τη γαλανόλευκη φανέλα 61 φορές, πετυχαίνοντας 21 τέρματα. Επιπροσθέτως, αξίζει να αναφερθεί ότι σύμφωνα με δήλωση της Διεθνούς Υπηρεσίας Στατιστικής και Ιστορίας του Ποδοσφαίρου (IFFHS) το 2000, ο Παπαϊωάννου είναι ο κορυφαίος παίκτης στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Τα τελευταία χρόνια, ο Μίμης αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας. Για τον ίδιο λόγο, είχε απουσιάσει από τα εγκαίνια του νέου γηπέδου της ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια. Έτσι, έχασε τη μάχη με αυτά νωρίτερα σήμερα το πρωί. Την είδηση έκανε γνωστή η ίδια η κιτρινόμαυρη ΠΑΕ, η οποία εξέδωσε ανακοίνωση λίγο αργότερα.
Το μήνυμα της ΠΑΕ ΑΕΚ:
“Η οικογένεια της ΑΕΚ θρηνεί την απώλεια του μεγάλου Μίμη Παπαϊωάννου που έφυγε από τη ζωή σήμερα το πρωί στα 81 του χρόνια. Ο μεγαλύτερος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της ομάδας μας πέρασε στην αιωνιότητα, έχοντας παλέψει για χρόνια με σοβαρά προβλήματα υγείας”.