Μια μέρα πριν την έναρξη των playoffs του NBA, το Sports Fever σας δίνει μια πρώτη εικόνα από όλα τα ζευγάρια του πρώτου γύρου. Ας τα δούμε πιο αναλυτικά…
Ανατολική Περιφέρεια
Μιλγουόκι Μπακς (1) – Μαϊάμι Χιτ/Σικάγο Μπουλς (8)
Οι Μιλγουόκι Μπακς βρήκαν ρυθμό στο δεύτερο μισό της σεζόν και κατέκτησαν την πρώτη θέση στην Ανατολή. Η παρέα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, βέβαια, είναι μία από τις δύο ομάδες που δεν έχουν μάθει ακόμη τον αντίπαλό τους στον πρώτο γύρο. Κι αυτό γιατί εκκρεμεί η αναμέτρηση των Μαϊάμι Χιτ με τους Σικάγο Μπουλς.
Σε κάθε περίπτωση, τα «Ελάφια» αποτελούν το ξεκάθαρο φαβορί κόντρα σε οποιαδήποτε από τις δύο ομάδες. Τόσο οι Χιτ, όσο και οι «Ταύροι» πραγματοποίησαν μια άκρως προβληματική regular season και χαρακτηρίζονταν από αστάθεια. Θεωρώ, λοιπόν, εξαιρετικά δύσκολο να πάρουν περισσότερα από 1-2 ματς απέναντι στους πρωταθλητές του 2021. Εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, οι Μπακς θα πάρουν την πρόκριση στα πέντε ή έξι παιχνίδια.
Πρόβλεψη: Μπακς στα 5 ή 6 ματς (4-1 ή 4-2)
Μπόστον Σέλτικς (2) – Ατλάντα Χοκς (7)
Κι εδώ τα πράγματα δείχνουν να είναι ξεκάθαρα. Μπορεί τα «Γεράκια» να βελτίωσαν την απόδοσή της με τον Κουίν Σνάιντερ στον πάγκο τους και να μπήκαν στα playoffs, αλλά η Βοστώνη είναι σε άλλο επίπεδο.
Οι «Κέλτες» κρατούσαν την πρωτιά της Ανατολικής Περιφέρειας στο μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς. Ωστόσο, ένα παρατεταμένο ντεφορμάρισμα μετά το All Star Game, τους έριξε στη δεύτερη θέση. Βέβαια, οι περσινοί φιναλίστ των τελικών έχουν ό,τι χρειάζονται για να πάνε…μακριά φέτος. Οι Τέιτουμ και Μπράουν συνθέτουν ένα εξαιρετικό δίδυμο, ενώ οι Σέλτικς διαθέτουν και πληθώρα αξιόλογων role players. Επομένως, δε βλέπω πως η Ατλάντα θα πάρει πάνω από μια νίκη στη σειρά.
Πρόβλεψη: Σέλτικς στα 4 ή 5 ματς (4-0 ή 4-1)
Φιλαδέλφεια 76ερς (3) – Μπρούκλιν Νετς (6)
Μετά το μέτριο ξεκίνημα στη φετινή σεζόν, οι Φιλαδέλφεια 76ερς, βρήκαν τα πατήματά τους και τερμάτισαν τρίτοι στην Ανατολή. Φυσικά, σημαντικό ρόλο σε αυτό έπαιξε ο εξαιρετικός Τζοέλ Εμπίντ, ο οποίος είναι το φαβορί για το βραβείο του MVP. Ο θηριώδης σέντερ έκανε εκπληκτικές εμφανίσεις, μετρώντας 33.1 πόντους (πρώτος σκόρερ στη λίγκα), 10.2 ριμπάουντ και 4.2 ασίστ κατά μέσο όρο.
Από την πλευρά τους, οι Νετς είχαν μια περιπετειώδη regular season. Άρχισαν τη σεζόν απογοητευτικά, καθώς ήταν στις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας. Παρ’ όλα αυτά, ύστερα από τα πρώτα 15-20 παιχνίδια, ανέβηκαν σημαντικά, ενώ έφτασαν και στην πρώτη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας.
Η αποχώρηση των Κάιρι Ίρβινγκ και Κέβιν Ντουράντ στην trade deadline, όμως, τους έφερε στα πιο χαμηλά πατώματα των playoffs. Μάλιστα, το γεγονός ότι σημείωσαν μόλις 15 νίκες (15-18) στους αγώνες τους χωρίς τους «KD» και Ίρβινγκ και το πληθωρικό ρόστερ της Φιλαδέλφεια, καθιστούν την τελευταία αδιαμφισβήτητο φαβορί. Αν ο Εμπίντ είναι υγιής, οι Σίξερς θα έχουν εύκολο έργο και θα περάσουν στον δεύτερο γύρο.
Πρόβλεψη: Σίξερς στα 4 ή 5 ματς (4-0 ή 4-1)
Κλίβελαντ Καβαλίερς (4) – Νιου Γιορκ Νικς (5)
Ίσως το πιο αμφίρροπο και ενδιαφέρον ζευγάρι του πρώτου γύρου στην Ανατολή. Τόσο οι Καβαλίερς, όσο και οι Νικς ξεπέρασαν τις προσδοκίες και έπαιξαν πολύ όμορφο μπάσκετ. Μιλάμε για δύο ομάδες, σχεδόν ισοδύναμες, οι οποίες είναι «πεινασμένες» να προχωρήσουν στα playoffs.
Στην κανονική διάρκεια της σεζόν, οι Νικς επικράτησαν στις τρεις από τις τέσσερεις αναμετρήσεις τους με τους Ιππότες». Γενικά, δείχνουν να «ματσάρουν» καλά με το Κλίβελαντ, επομένως θα τους επιλέξω να περάσουν στα έξι ή επτά παιχνίδια. Βέβαια, δε θα μου προξενήσει εντύπωση αν η ομάδα του Κλίβελαντ θριαμβεύσει τελικά. Αναμφίβολα, μια απρόβλεπτη σειρά, καθώς όλα μπορούν να συμβούν.
Πρόβλεψη: Νικς στα 7 ματς (4-3)
Δυτική Περιφέρεια
Ντένβερ Νάγκετς (1) – Μινεσότα Τίμπεργουλβς/Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ (8)
Όπως και οι Μιλγουόκι Μπακς, οι Ντένβερ Νάγκετς δε γνωρίζουν τον αντίπαλό τους και περιμένουν τον νικητή του ζευγαριού Μινεσότα Τίμπεργουλβς – Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ. Οι Νάγκετς ήταν η πιο σταθερή ομάδα της παντελώς αλλοπρόσαλλης – φέτος – Δυτικής Περιφέρειας.
Ο Νικόλα Γιόκιτς έξανε ξανά φοβερά πράγματα και μοιάζει αποφασισμένος να οδηγήσει το Ντένβερ μέχρι το τέλος της διαδρομής. Ακόμη, όμως, κι αν δε συμβεί αυτό, οι Νάγκετς δε θα έχουν κανένα πρόβλημα να αποκλείσουν είτε την νεανική Οκλαχόμα, είτε τους «Λύκους» στον πρώτο γύρο.
Πρόβλεψη: Νάγκετς στα 4 ή 5 ματς (4-0 ή 4-1)
Μέμφις Γκρίζλις (2) – Λος Άντζελες Λέικερς (7)
Πάμε τώρα στα πιο ενδιαφέροντα «διασταυρώματα» της Δύσης. Συγκεκριμένα, οι ενθουσιώδεις και αθλητικοί Γκρίζλις θα αντιμετωπίσουν τους έμπειρους Λέικερς των Λεμπρόν και Ντέιβις με πλεονέκτημα έδρας.
Οι δύο ομάδες ακολούθησαν εντελώς διαφορετικούς δρόμους τη φετινή σεζόν. Οι «Αρκούδες» ήταν στις υψηλές θέσεις της περιφέρειας σε όλη τη διάρκεια της reagular season. Αντίθετα, οι «Λιμνάνθρωποι» έδωσαν αγώνα ακόμα και για να μπουν στα playoffs, το οποίο πέτυχαν μέσα από τη διαδικασία του Play-In Tournament.
Η αλήθεια είναι ότι το Λος Άντζελες είναι…άλλη ομάδα μετά τις προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ του στην trade deadline. Οι Λέικερς ανέβασαν κατακόρυφα την απόδοσή τους και πραγματοποίησαν πολύ πειστικές εμφανίσεις. Από την άλλη πλευρά, το Μέμφις είχε διάφορα εξωαγωνιστικά ζητήματα προς το τέλος της κανονικής διάρκειας. Παράλληλα, θα παίξει χωρίς τους Άνταμς και Κλαρκ λόγω τραυματισμού.
Ωστόσο, οι Γκρίζλις είναι σαφώς πιο νέοι και πιο πεινασμένοι για διάκριση. Αν, λοιπόν, βρουν τρόπο να περιορίσουν τον Άντονι Ντέιβις, έχουν σημαντικές πιθανότητες να περάσουν στον επόμενο γύρο. Θα ρισκάρω και θα πω ότι θα τα καταφέρουν, βάζοντας τέλος στη φετινή πορεία των Λέικερς.
Πρόβλεψη: Γκρίζλις στα 6 ή 7 ματς (4-2 ή 4-3)
Σακραμέντο Κινγκς (3) – Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (6)
Άλλο ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον ζευγάρι. Οι Κινγκς έκαναν μια φοβερή πορεία στη regular season και θα είναι στα playoffs για πρώτη φορά μετά από 17 χρόνια. Όμως, οι «Βασιλιάδες» θα συναντήσουν τους περσινούς πρωταθλητές, Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς.
Οι «Πολεμιστές» είχαν μια…περίεργη χρονιά, καθώς είχαν από το ξεκίνημα προβλήματα με τη χημεία του ρόστερ. Επιπλέον, έχουν θέματα στους εκτός έδρας αγώνες, παίρνοντας μόλις 11 νίκες (11-30) μακριά από το Chase Center.
Παρ’ όλα αυτά, είναι ακόμη οι πρωταθλητές και καμία ομάδα δε μπορεί να τους υποτιμήσει. Θεωρώ ότι η εμπειρία τους και η ικανότητα των Κάρι, Τόμπσον, Γκριν, Πουλ και Γουίγκινς (όταν επιστρέψει) θα είναι καθοριστική. Οπότε, οι Γουόριορς θα πάρουν τη σειρά, πιθανότατα στα έξι παιχνίδια.
Πρόβλεψη: Γουόριορς στα 6 ή 7 ματς (2-4 ή 3-4)
Φοίνιξ Σανς (4) – Λος Άντζελες Κλίπερς (5)
Αναμφίβολα, ένα από τα πιο δυνατά ζευγάρια σε πρώτο γύρο των τελευταίων ετών. Οι…αγριεμένοι Σανς του Κέβιν Ντουράντ αντιμετωπίζουν τους Κλίπερς του Καουάι Λέοναρντ. Οι δύο ομάδες είχαν μόλις μια νίκη διαφορά στην κανονική διάρκεια, με το Φοίνιξ να μετρά 45-37 και το Λος Άντζελες 44-38.
Οι «Ήλιοι» πήραν τεράστια ώθηση από την απόκτηση του Κέβιν Ντουράντ, μεσούσης της σεζόν. Μάλιστα, παραμένουν αήττητοι στους αγώνες που ο «KD» ήταν διαθέσιμος. Από την πλευρά τους, οι Κλίπερς θα αγωνιστούν λογικά χωρίς τον Πολ Τζορτζ, ο οποίος είναι ακόμη τραυματίας.
Κατά τη γνώμη μου, η απουσία του θα είναι και αυτή που θα καθορίσει την τελική έκβαση της σειράς. Μπορεί οι Κλίπερς να είναι πιο πλήρεις και γεμάτοι όσον αφορά το βάθος του ρόστερ τους, αλλά το star power των Ντουράντ, Μπούκερ, Έιτον και Πολ θα οδηγήσει το Φοίνιξ στον δεύτερο γύρο.
Πρόβλεψη: Σανς στα 6 ή 7 ματς (4-2 ή 4-3)