Με αφορμή τη χθεσινή έναρξη των τελικών Περιφέρειας του NBA, ο Φίλιππος Μαργιώλης δίνει μια προεπισκόπηση των δύο ζευγαριών σε Ανατολή και Δύση. Ας τα δούμε πιο αναλυτικά…
Δεν τα πήγαμε άσχημα στις προβλέψεις μας για τον δεύτερο γύρο των playoffs. Σίγουρα, και πάλι δεν πετύχαμε το απόλυτο, αλλά το τελικό 3/4 δεν είναι σε καμία περίπτωση κακό. Θαρρώ, λοιπόν, ότι οι εκτιμήσεις μας είχαν θετικό πρόσημο, ωστόσο υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης. Εξάλλου, εχθρός του καλού είναι το καλύτερο…
Ανατολική Περιφέρεια
Μπόστον Σέλτικς (2) – Μαϊάμι Χιτ (8)
Ας ξεκινήσουμε από τους τελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας του NBA. Οι Σέλτικς αναμενόμενα έφτασαν μέχρι αυτό το σημείο, αφού από το ξεκίνημα της σεζόν ήταν στα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου. Βέβαια, οι «Κέλτες» συνάντησαν αρκετές δυσκολίες απέναντι στους Φιλαδέλφεια 76ερς.
Τελικά, χάρη σε μια εξωπραγματική εμφάνιση του Τζέισον Τέιτουμ στο κρίσιμο Game 7, πήραν την πρόκριση για τον επόμενο γύρο. Παρουσίασαν, όμως, και πάλι ορισμένες παθογένειες, οι οποίες έκαναν την εμφάνισή τους και στον πρώτο γύρο.
Ειδικότερα, η Βοστώνη έχει τεράστια κενά διαστήματα στο παιχνίδι της και χαρακτηρίζεται από την αστάθεια στην απόδοσή της. Παράλληλα, οι Σέλτικς αντιμετωπίζουν προβλήματα στο κλείσιμο των αγώνων, ενώ συχνά πληρώνουν την απειρία του προπονητή τους, Τζο Μαζούλα.
Αντίπαλός τους στους τελικούς της Ανατολής οι «πεινασμένοι» και «αγριεμένοι» Μαϊάμι Χιτ. Οι τελευταίοι έκαμψαν την αντίσταση των αξιόμαχων Νιου Γιορκ Νικς και πέρασαν στους τελικούς της Περιφέρειας για δεύτερη σερί χρονιά. Αναμφίβολα, αποτελούν την έκπληξη των φετινών playoffs του NBA, αφού κανείς δεν περίμενε να φτάσουν μέχρι εδώ.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι μας περιμένει μια σκληρή, αμφίρροπη και αμυντικά προσανατολισμένη σειρά, καθώς και οι δύο ομάδες στηρίζουν ένα μεγάλο μέρος του παιχνιδιού τους στην άμυνα. Ωστόσο, το βάθος των «Κελτών», σε συνδυασμό με το πλεονέκτημα έδρας που διαθέτουν και τις απουσίες των Χιτ, θεωρώ ότι θα παίξουν τον ρόλο τους. Για τον λόγο αυτό, θα επιλέξω τη Βοστώνη στα έξι ή επτά ματς.
Πρόβλεψη: Σέλτικς στα έξι ή επτά ματς (4-2 ή 4-3)
Δυτική Περιφέρεια
Ντένβερ Νάγκετς (1) – Λος Άντζελες Λέικερς (7)
Άλλο ένα – στη θεωρία – εξαιρετικά ανταγωνιστικό και ενδιαφέρον ζευγάρι. Οι Νάγκετς έχουν μια από τις καλύτερες ομάδες της ιστορίας τους και πραγματοποιούν εξαιρετική πορεία τη φετινή σεζόν. Στον προηγούμενο γύρο, ξεπέρασαν με σχετική ευκολία το εμπόδιο των Φοίνιξ Σανς στα έξι παιχνίδια.
Γενικά, δείχνουν να είναι σε εξαιρετική κατάσταση, με τον Νικόλα Γιόκιτς να κάνει…πράγματα και θαύματα. Ο Σέρβος σούπερ σταρ μοιάζει ασταμάτητος και με τη βοήθεια του εκρηκτικού Τζαμάλ Μάρεϊ, έχει οδηγήσει το Ντένβερ στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας του NBA.
Εκεί, θα αντιμετωπίσει μια ακόμη ομάδα που εντυπωσιάζει με την παρουσία της στα playoffs. Οι – μεταμορφωμένοι» μετά τις προσθαφαιρέσεις στο ρόστερ τους στην trade deadline – Λέικερς απέκλεισαν πιο εύκολα από το αναμενόμενο τους Μέμφις Γκρίζλις.
Στη συνέχεια, μάλιστα, πέταξαν εκτός συνέχειας τους περσινούς πρωταθλητές, Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς του Στεφ Κάρι. Το Λος Άντζελες διαθέτει τρομερό βάθος στο ρόστερ τους και ρολίστες, οι οποίοι εξελίσσονται σε πρωταγωνιστές στην postseason (Ριβς, Σρούντερ, Ράσελ, Χατσιμούρα, Βάντερμπιλτ).
Αναμφίβολα, και εδώ αναμένουμε μια συναρπαστική σειρά, που ίσως φτάσει ακόμη και στο Game 7. Αν οι Λέικερς βρουν απαντήσεις στον άλυτο «γρίφο» που ακούει στο όνομα, Νικόλα Γιόκιτς, οι πιθανότητες θα είναι με το μέρος τους.
Παρ’ όλα αυτά, εφόσον καμία ομάδα δεν τα έχει καταφέρει ως τώρα, θα προτιμήσω τους Νάγκετς στα επτά παιχνίδια. Βέβαια, πρέπει να αναφερθεί ότι δε θα μου προξενήσει καμία εντύπωση αν οι «Λιμνάνθρωποι» θριαμβεύσουν τελικά και πάρουν την πρόκριση στους τελικούς του NBA.
Πρόβλεψη: Νάγκετς στα επτά ματς (4-3)