Ο Φίλιππος Μαργιώλης καταγράφει τα πρώτα συμπεράσματα των 30 μονομάχων του NBA και δίνει τη γνώμη του για το υπόλοιπο της χρονιάς.
Με αφορμή τη συμπλήρωση του πρώτου μισού της σεζόν, είναι μια καλή ευκαιρία να δούμε τη μέχρι τώρα πορεία όλων των ομάδων. Ποιες έχουν ξεχωρίσει με την εικόνα τους και ποιες έχουν απογοητεύσει; Θα τα αναλύσουμε όλα παρακάτω…
Limit up
1. Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ (35-7, 1οι στη Δύση)
Οι Θάντερ μετρούν 24 νίκες στα τελευταία 28 παιχνίδια τους και μοιάζουν ασταμάτητοι. O Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ έχει νούμερα MVP (31.5π., 6.1ασ., 5.3ρ., 2.1κλ., 1.1μπλ.), οι προσθήκες των Καρούσο και Χάρτενσταϊν αποδεικνύονται εξαιρετικές, ενώ η απουσία του Τσετ Χόλμγκρεν στο μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς δε δείχνει να τους έχει επηρεάσει ιδιαίτερα. Σίγουρα είναι εκ των φαβορί για τον φετινό τίτλο.
2. Κλίβελαντ Καβαλίερς (35-6, 1οι σε Ανατολή και NBA)
Εξίσου εντυπωσιακοί με τους Θάντερ. Οι Καβαλίερς πραγματοποιούν εξαιρετικές εμφανίσεις και μοιάζουν έτοιμοι για το κάτι παραπάνω φέτος. Οι Ντόνοβαν Μίτσελ και Ντάριους Γκάρλαντ ηγούνται στο σκοράρισμα, με τους Έβαν Μόμπλεϊ και Τζάρετ Άλεν να δίνουν επίσης λύσεις, κυρίως αμυντικά. Ο πρόσφατος διασυρμός από την Οκλαχόμα, βέβαια, ίσως να αποτελεί «καμπανάκι» ενόψει των playoffs.
3. Μπόστον Σέλτικς (29-13, 2οι στην Ανατολή)
Οι περσινοί πρωταθλητές του NBA δεν έχουν φορτσάρει ακόμα και δείχνουν να παίζουν τόσο…όσο, κρατώντας την ενέργειά τους για την postseason. Αν και δεν εντυπωσιάζουν μέχρι στιγμής, το ατομικό ταλέντο των Τέιτουμ, Μπράουν, Γουάιτ, Χόλιντεϊ, Πορζίνγκις, Χόρφορντ και Πρίτσαρντ «τρομάζει».
4. Χιούστον Ρόκετς (28-13, 2οι στη Δύση)
Από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της σεζόν στο NBA, αφού χάρη στην σκληρή τους άμυνα, βρίσκονται στα υψηλά πατώματα της Δυτικής Περιφέρειας. Ο Τζέιλεν Γκριν διανύσει τη breakout χρονιά του και μαζί με τους Σενγκούν, Ίσον, Τόμπσον, Τζαμπάρι Σμιθ και Μπρουκς συνθέτουν ένα νεανικό και τρομερά ενδιαφέρον σύνολο παικτών.
5. Ντένβερ Νάγκετς (26-16, 4οι στη Δύση)
Αρχίζουν να βρίσκουν τα πατήματά τους οι Νάγκετς. Συγκεκριμένα, με τον Νίκολα Γιόκιτς (30.1π., 13.2ρ., 9.9ασ., 1.8κλ.) να κάνει και φέτος απίθανα πράγματα και τον ανανεωμένο Ράσελ Γουέστμπρουκ στο πλευρό του, το Ντένβερ έχει 10 νίκες στους τελευταίες 13 αγώνες και έχει σκαρφαλώσει στην πρώτη τετράδα της Δύσης.
6. Μέμφις Γκρίζλις (27-15, 3οι στη Δύση)
Πάνω κάτω τα ίδια ισχύουν και για τους Γκρίζλις. Ειδικότερα, ο Τζα Μοράντ μοιάζει αναζωογονημένος, ενώ ο Τζάρεν Τζάκσον Τζούνιορ πραγματοποιεί φέτος τη μετάβαση σε star player. Αν σε αυτούς προσθέσουμε και τους ικανότατους ρολίστες Μπέιν, Αλντάμα, Γουέλς, Πίπεν Τζούνιορ, Έντι, Κένναρντ και Σμαρτ, εύλογα καταλαβαίνει κανείς γιατί οι Γκρίζλις είναι τόσο ψηλά.
7. Μιλγουόκι Μπακς (24-17, 4οι στην Ανατολή)
Σε ανοδική πορεία και οι Μπακς. Παρά το άσχημο ξεκίνημα (2-8) και την αστάθεια στην απόδοσή τους, τα «Ελάφια» έχουν βρει ρυθμό και με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο (31.5π., 12ρ., 6ασ., 1.4μπλ.) να πραγματοποιεί την καλύτερη σεζόν της καριέρας του, μπορούν να μπουν στη συζήτηση για τον τίτλο. Η κατάσταση του Κρις Μίντλετον πάντως αποτελεί και φέτος τον X-Factor για τις δυνατότητές τους.
8. Νιου Γιορκ Νικς (27-16, 3οι στην Ανατολή)
Η ομάδα που τίναξε τη…μπάνκα στον αέρα με την απόκτηση των Καρλ Άντονι Τάουνς και Μάικαλ Μπρίτζις το καλοκαίρι. Ο πρώτος ειδικά διανύει χρονιά MVP και μαζί με τον Τζέιλεν Μπράνσον έχει οδηγήσει τους Νικς στη δεύτερη καλύτερη επίθεση στη λίγκα και την τρίτη θέση στην Ανατολή.
9. Λος Άντζελες Κλίπερς (24-17, 5οι στη Δύση)
Κανείς δεν περίμενε ότι οι Κλίπερς θα ήταν στην πρώτη πεντάδα της Δύσης με τη συμπλήρωση των πρώτων 41 αγώνων στη σεζόν. Ωστόσο, με πολυφωνία στην επίθεση και τον Νόρμαν Πάουελ να έχει 23.6 πόντους κατά μέσο όρο, η έτερη ομάδα του Λος Άντζελες αποτελεί ένα δυσκολοκατάβλητο σύνολο. Κι όλα αυτά ενώ ο Καουάι Λέοναρντ έχει αγωνιστεί σε μόλις 5 αγώνες στη φετινή χρονιά.
10. Ντάλας Μάβερικς (23-19, 7οι στη Δύση)
Οι ατελείωτοι τραυματισμοί δεν έχουν επιτρέψει στους Μάβερικς να βρίσκονται ψηλότερα στη βαθμολογία. Ειδικότερα, οι Κάιρι Ίρβινγκ, Λούκα Ντόντσιτς και Ντέρεκ Λάιβλι έχουν χάσει 10, 19 και 9 ματς, αντίστοιχα. Αν είναι υγιείς, όμως, κανείς δε θα θέλει να τους συναντήσει στα playoffs.
Ούτε ζέστη, ούτε κρύο…
11. Ιντιάνα Πέισερς (24-19, 5οι στην Ανατολή)
Από τις πιο φορμαρισμένες ομάδες αυτή τη στιγμή στο NBA. Οι Πέισερς έχουν κερδίσει 14 από τα τελευταία 18 παιχνίδια τους, με αποτέλεσμα να ανέβουν στην πέμπτη θέση της Ανατολικής Περιφέρειας.
12. Σακραμέντο Κινγκς (22-20, 8οι στη Δύση)
Παρά το τραγικό τους ξεκίνημα, οι Κινγκς βρήκαν τα πατήματά τους και είναι επίσης σε ανοδική πορεία. Η τριάδα Φοξ-ΝτεΡόζαν-Σαμπόνις πετυχαίνει αθροιστικά 68 πόντους ανά ματς, αλλά καθοριστική για την αντεπίθεση των τελευταίων εβδομάδων είναι η βελτίωση στην απόδοση του Κίγκαν Μάρεϊ (14.5 πόντους με 47.7% από το τρίποντο).
13. Λος Άντζελες Λέικερς (22-18, 6οι στη Δύση)
Αρκετά ασταθείς, όπως και τα προηγούμενα χρόνια, αλλά αν βρουν χημεία μετά την απόκτηση του Φίνεϊ-Σμιθ και οι σταρ τους, Λεμπρόν Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις μείνουν μακριά από τραυματισμούς, μπορούν να πάνε μακριά στα playoffs.
14. Μινεσότα Τίμπεργουλβς (22-20, 8οι στη Δύση)
Η ανταλλαγή του Τάουνς στους Νικς για τον Τζούλιους Ραντλ αποδεικνύεται καταστροφική για τους Τίμπεργουλβς, καθώς αδυνατούν να ξεκολλήσουν από τη μετριότητα στη Δυτική Περιφέρεια. Μπορεί ο Άντονι Έντουαρντς να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι του με 26.1 πόντους και 42.9% από το τρίποντο, ωστόσο το ρόστερ γύρω του δεν είναι αρκετό για να διεκδικήσουν κάτι περισσότερο από την απλή συμμετοχή στην postseason.
15. Ορλάντο Μάτζικ (23-21, 7οι στην Ανατολή)
Εξαιρετικά ταλαντούχα ομάδα, η οποία δε μπορεί να βρει ρυθμό, λόγω των αμέτρητων τραυματισμών. Ενδεικτικά, ο ηγέτης τους, Πάολο Μπανκέρο έχει αγωνιστεί σε μόλις 10 παιχνίδια, ενώ εκτός δράσης για μεγάλο διάστημα έχει μείνει κι ο δεύτερος καλύτερος παίκτης τους, Φραντζ Βάγκνερ. Σίγουρα έχουν δυνατότητες για κάτι παραπάνω στο υπόλοιπο της σεζόν.
16. Ατλάντα Χοκς (22-19, 6οι στην Ανατολή)
Αρκετά βελτιωμένοι φέτος, με τον Τρέι Γιανγκ (23.2π., 11.8ασ.) να έχει εξελιχθεί σε έναν από τους καλύτερους πλέι μέικερς στο NBA. Επιπλέον, ειδική μνεία αξίζει στον Τζέιλεν Τζόνσον, που μετρά 19.7 πόντους, 10.2 ριμπάουντ και 5.2 ασίστ, μπαίνοντας στη συζήτηση για το All-Star Game.
17. Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (21-20, 11οι στη Δύση)
Μια χρονιά γεμάτη σκαμπανεβάσματα είναι η φετινή για το Γκόλντεν Στέιτ. Ο «αγέραστος» Στεφ Κάρι (23π., 41.1% τριπ.) ώρες ώρες μοιάζει απελπιστικά μόνος, αφού το υπόλοιπο ρόστερ – πλην των Άντριου Γουίγκινς και Τζόναθαν Κουμίνγκα – δεν είναι κάτι το ιδιαίτερο και σίγουρα χρειάζονται κάποια κίνηση για να επανέλθουν στη διεκδίκηση.
18. Φίνιξ Σανς (21-20, 10οι στη Δύση)
Έχουν μπει καλά στο 2025, εκμεταλλευόμενοι το ευνοϊκό τους πρόγραμμα, όμως δείχνουν ότι δεν είναι για πολλά πολλά. Ο Κέβιν Ντουράντ περνάει δεύτερη…νιότη με 27.4 πόντους μ.ο. κι ο Ντέβιν Μπούκερ (25.8π., 6.7ασ.) συνεχίζει να παίζει σε υψηλό επίπεδο, αλλά το τεράστιο συμβόλαιο του Μπράντλεϊ Μπιλ δεν τους αφήνει και πολλές επιλογές.
19. Ντιτρόιτ Πίστονς (21-21, 9οι στην Ανατολή)
Ίσως η πιο ευχάριστη έκπληξη του φετινού NBA. Ύστερα από πολλά χρόνια, οι Πίστονς είναι ξανά ανταγωνιστικοί και διεκδικούν με αξιώσεις την είσοδό τους στα playoffs. Σίγουρα τα περισσότερα εύσημα πάνε στον Κέιντ Κάνινγκχαμ, που πραγματοποιεί την κορυφαία σεζόν της καριέρας του με 24.3 πόντους, 9.4 ασίστ και 6.5 ριμπάουντ.
20. Σαν Αντόνιο Σπερς (19-22, 12οι στη Δύση)
Το φαινόμενο που ακούει στο όνομα Βίκτορ Γουενμπανιάμα (24.4π., 10.8ρ., 3.7ασ., 4μπλ., 1.1κλ.) έχει πάρει από το χέρι τους Σπερς, οι οποίοι βρίσκονται μόλις 2 νίκες πίσω από τις θέσεις που οδηγούν στα Play-In.
Limit down
21. Μαϊάμι Χιτ (21-20, 8οι στην Ανατολή)
Ο ορισμός της μετριότητας στην Ανατολική Περιφέρεια με πολλά εξωαγωνιστικά προβλήματα και τον ηγέτη τους, Τζίμι Μπάτλερ να έχει ζητήσει ανταλλαγή. Στα θετικά η χρονιά καριέρας του Τάιλερ Χίρο, ο οποίος έχει 24 πόντους κατά μέσο όρο.
22. Σικάγο Μπουλς (18-24, 10οι στην Ανατολή)
Τίμια ομάδα, όπως κάθε χρόνο, αλλά με χαμηλό ταβάνι. Περιμένω να ανταλλάξουν τους Ζακ Λαβίν και Νίκολα Βούτσεβιτς στην deadline για μερικά καλά ανταλλάγματα και να ξεκινήσουν από το μηδέν. Πάντως, το πείραμα με τον Τζος Γκίντι (11.5π., 7.4ρ., 6.7ασ., 43.4% σουτ) δεν έχει πετύχει μέχρι στιγμής.
23. Φιλαδέλφεια 76ερς (15-26, 11οι στην Ανατολή)
Τι να πεις κανείς για τους Σίξερς…Αν και απέκτησε τον Πολ Τζορτζ για να πρωταγωνιστήσει, η Φιλαδέλφεια απογοητεύει, με τον Τζοέλ Εμπίντ (24.4π., 7.9ρ.) να είναι σχεδόν μόνιμα τραυματίας και να μας απασχολεί περισσότερο για τα…καμώματά του εκτός παρκέ, παρά για την αγωνιστική του συνεισφορά.
24. Νιου Όρλεανς Πέλικανς (11-32, 14οι στη Δύση)
Αρκετά ανεβασμένοι μετά την επιστροφή του Ζάιον Γουίλιαμσον από τον τραυματισμό του, όμως είναι πια πολύ αργά για να προλάβουν την postseason. Ίσως φέτος είναι η χρονιά που θα ανταλλάξουν επιτέλους τον Μπράντον Ίνγκραμ σε κάποιον contender.
25. Μπρούκλιν Νετς (14-29, 12οι στην Ανατολή)
Η τρέχουσα σεζόν είναι μεταβατική για τους Νετς, που αν και παραμένουν σχετικά ανταγωνιστικοί, στοχεύουν περισσότερο σε μια καλή επιλογή πρώτου γύρου στο Draft του προσεχούς καλοκαιριού. Ενδιαφέρον υπάρχει για την επόμενη ομάδα του Καμ Τζόνσον, ο οποίος είναι προς παραχώρηση και μπορεί να βοηθήσει αρκετούς διεκδικητές του τίτλου.
26. Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς (14-28, 13οι στη Δύση)
Παρουσίασαν κάποια θετικά δείγματα, αλλά δεν είναι σε καμία περίπτωση ομάδα playoffs. Πέρα από την ατομική ανάπτυξη των νέων παικτών τους, λοιπόν, δεν έχουν κάποιον άλλον στόχο φέτος. Πάντως, ο Σκουτ Χέντερσον μετρά 25 πόντους στα τελευταία τέσσερα παιχνίδια και εμφανίζει κάποια ψήγματα του ταλέντου του.
27. Τορόντο Ράπτορς (10-32, 14οι στην Ανατολή)
Έκαναν δύο σπουδαίες νίκες αυτή την εβδομάδα κόντρα σε Γουόριορς και Σέλτικς και παρά το άσχημο ρεκόρ τους, αφήνουν υποσχέσεις για το μέλλον. Ωστόσο, είναι σε καθεστώς rebuilding και απέχουν 2-3 χρόνια από το να θεωρηθούν υπολογίσιμος αντίπαλος.
28. Σάρλοτ Χόρνετς (10-28, 13οι στην Ανατολή)
Τα πράγματα δε μοιάζουν ιδανικά για τους Χόρνετς, καθώς έχουν πάρει μόλις 5 νίκες από τις 18 Νοεμβρίου και μετά. Με τα υπάρχοντα δεδομένα, δε θεωρώ και τόσο απίθανη την ανταλλαγή του Λαμέλο Μπολ σε μια ομάδα με καλύτερες προοπτικές.
29. Γιούτα Τζαζ (10-30, 15οι στη Δύση)
Οι Τζαζ διαθέτουν τη δεύτερη χειρότερη άμυνα στο NBA (118 Def. Rtg) και έχουν μια νίκη στα τελευταία έξι ματς. Σίγουρα πάντως θα πρέπει να τους απασχολήσει η κακή χρονιά του Λάουρι Μάρκανεν, που πετυχαίνει 20.1 πόντους με 42,8% εντός πεδιάς.
30. Ουάσιγκτον Γουίζαρντς (6-35, 15οι στην Ανατολή)
Με διαφορά η χειρότερη ομάδα στη λίγκα. Οι πρωτευουσιάνοι βρίσκονται στον πάτο της Ανατολικής Περιφέρειας, έχουν το μεγαλύτερο ενεργό σερί ηττών στο NBA (10) και πέρα ίσως από τις εμφανίσεις του Τζόρνταν Πουλ (21.6 πόντους, 40,5% τρίπ.) και του ρούκι, Άλεξ Σαρ, δεν αφήνουν πολλά περιθώρια για αισιοδοξία.
Η γνώμη μου
Τα πράγματα μοιάζουν πιο ρευστά από ποτέ στον μαγικό κόσμο του NBA. Μπορεί να υπάρχουν φαβορί (Θάντερ στη Δυτική Περιφέρεια και Σέλτικς στην Ανατολική), ωστόσο απουσιάζουν οι superteams του παρελθόντος.
Στην Ανατολή, πιστεύω ότι δύσκολα ή εύκολα, οι Σέλτικς θα βρεθούν για δεύτερη σερί χρονιά στους τελικούς. Βέβαια, οι Μπακς, οι Καβαλίερς και οι Νικς έχουν επίσης τις δικές τους πιθανότητες για να τα καταφέρουν.
Στη Δύση, όμως, υπάρχουν αρκετές ομάδες (Νάγκετς, Γκρίζλις, Μάβερικς, Ρόκετς), που μπορούν να προβληματίσουν τους Θάντερ. Παράλληλα, οι Λέικερς, Κινγκς, Τίμπεργουλβς, Κλίπερς, Γουόριορς και Σανς δεν πρέπει να υποτιμηθούν σε καμία περίπτωση, ειδικά αν προχωρήσουν σε κάποια ανταλλαγή μέσα στη σεζόν.
Η μάχη για τον MVP
Με τα υπάρχοντα δεδομένα, δε μπορώ να δω πως ο Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ θα χάσει τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη της σεζόν. Ο Καναδός έχει τρομερά στατιστικά, ενώ κι οι Θάντερ διανύουν μια ιστορική χρονιά και τρομάζουν με την απόδοσή τους.
Στη συζήτηση είναι φυσικά κι ο Νίκολα Γιόκιτς, που εξακολουθεί να ξεπερνά τη λογική με όσα κάνει στο παρκέ. Το ίδιο ισχύει και για τον δικό μας, Γιάννη Αντετοκούνμπο, αφού κουβαλά σχεδόν μόνος του τους Μπακς.