Οι Μαϊάμι Χιτ συνέτριψαν με 103-84 τους Σέλτικς στη Βοστώνη και πήραν την πρόκριση για τους τελικούς του NBA! Εκεί τους περιμένουν οι Ντένβερ Νάγκετς του δις MVP στη regular season, Νικόλα Γιόκιτς.
Βέβαια, η ομάδα του Σπόελστρα έκανε τα εύκολα δύσκολα, αφού είδε τους «Κέλτες» να επιστρέφουν από το 3-0. Ωστόσο, οι φιλοξενούμενοι μπήκαν αγριεμένοι στο TD Garden και επέβαλλαν από την αρχή τον ρυθμό τους στο Game 7. Έτσι, έγιναν μόλις το δεύτερο No8 που φτάνει στους τελικούς, μετά τους Νιου Γιορκ Νικς του 1999!
Το παιχνίδι
Μόλις στην πρώτη φάση του αγώνα, ο Τζέισον Τέιτουμ γύρισε τον αστράγαλό του, γεγονός που αποδείχτηκε καθοριστικό. Παρ’ όλα αυτά, εκμεταλλευόμενοι και τον ενθουσιασμό της κερκίδας, οι γηπεδούχοι πήραν ένα μικρό προβάδισμα (9-4).
Από εκείνο το σημείο, όμως, οι Χιτ βρήκαν ρυθμό και όχι μόνο πέρασαν μπροστά, αλλά απέκτησαν και διαφορά 7 πόντων στο τέλος του πρώτου δωδεκαλέπτου (15-22). Οι Σέλτικς αντιμετώπιζαν πολλά προβλήματα απέναντι στην άμυνα ζώνης του Μαϊάμι και ξεκίνησαν με 0/10 τρίποντα.
Η εικόνα δεν άλλαξε στην δεύτερη περίοδο, με τους φιλοξενούμενους να ξεφεύγουν στο +12 (15-27). Οι παίκτες του Σπόελστρα έβρισκαν εύκολους πόντους στον αιφνιδιασμό (12 π.) και έκλεισαν το ημίχρονο στο +11 (41-52).
Οι Χιτ αιφνιδίασαν τη Βοστώνη στην αρχή της τρίτης περιόδου και έφτασαν στο +16 (43-59). Ωστόσο, με πρωταγωνιστή τον Ντέρικ Γουάιτ, ο οποίος πέτυχε 8 σερί πόντους, οι «Κέλτες» μείωσαν εκ νέου στο -8 (51-59) και έδωσαν νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση.
Στο τελευταίο δωδεκάλεπτο, το Μαϊάμι ξεκίνησε με ένα σερί 7-0 και η διαφορά ανέβηκε ξανά στη μέγιστη τιμή της (+17, 66-83). Οι Σέλτικς δεν είχαν απάντηση και οι Χιτ έφτασαν ακόμη και στο +23 (73-96), σφραγίζοντας τη νίκη. Έτσι, έκλεισαν το εισιτήριό τους για τους NBA Finals, όπου θα αντιμετωπίσουν τους Ντένβερ Νάγκετς.
Ασταμάτητοι Μπάτλερ και Μάρτιν, στα…ρηχά ο Τέιτουμ
Μεγάλος πρωταγωνιστής του αγώνα ήταν ο Τζίμι Μπάτλερ με 28 πόντους (12/28 σουτ), 7 ριμπάουντ και 6 ασίστ. Από κοντά και ο Κέιλεμπ Μάρτιν με 26 πόντους, 10 ριμπάουντ και 4/6 τρίποντα. Διψήφιοι ήταν, επίσης, οι Μπαμ Αντεμπάγιο (12 π., 10 ρ., 7 α.), Ντάνκαν Ρόμπινσον (10 π.) και Γκέιμπ Βίνσεντ (10 π.).
Για τους Σέλτικς, που είπαν πικρό «αντίο» στα playoffs, πρώτος σκόρερ ήταν ο Τζέιλεν Μπράουν με 19 πόντους (8/23 σουτ, 1/9 τριπ.), 8 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Ακολούθησε ο Γουάιτ με 18 πόντους, ενώ πολύ χαμηλά έμεινε ο Τζέισον Τέιτουμ, ο οποίος, επηρεασμένος από τον τραυματισμό του, είχε μόλις 14 πόντους και 11 ριμπάουντ.
Τα δωδεκάλεπτα: 15-22, 41-52, 66-76, 84-103
Μπόστον Σέλτικς – Μαϊάμι Χιτ 3-4
- Game 1: Μπόστον Σέλτικς – Μαϊάμι Χιτ 116-123
- Game 2: Μπόστον Σέλτικς – Μαϊάμι Χιτ 105-111
- Game 3: Μαϊάμι Χιτ – Μπόστον Σέλτικς 128-102
- Game 4: Μαϊάμι Χιτ – Μπόστον Σέλτικς 99-116
- Game 5: Μπόστον Σέλτικς – Μαϊάμι Χιτ 110-97
- Game 6: Μαϊάμι Χιτ – Μπόστον Σέλτικς 103-104
- Game 7: Μπόστον Σέλτικς – Μαϊάμι Χιτ 84-103