Με «ήρωα» τον Λιβάκοβιτς, η Κροατία νίκησε στα πέναλτι την Ιαπωνία και πέρασε στα προημιτελικά του Μουντιάλ! Η κανονική διάρκεια είχε λήξει με σκορ 1-1, σε έναν πολύ ισορροπημένο αγώνα.
Συγκεκριμένα, οι Ασιάτες άνοιξαν το σκορ με τον Ντάιζεν Μαέντα στο 43ο λεπτό. Ωστόσο, οι Κροάτες αντέδρασαν και ισοφάρισαν με ωραία κεφαλιά του Πέρισιτς στο 55′. Στα εναπομείναντα λεπτά, και οι δύο ομάδες αναζήτησαν το γκολ της νίκης, αλλά το 1-1 παρέμεινε μέχρι το τελευταίο σφύριγμα και το ματς πήγε στην παράταση.
Εκεί, οι δύο «μονομάχοι» έμοιαζαν να μην έχουν δυνάμεις και απέφυγαν, σε μεγάλο βαθμό, τα ρίσκα. Έτσι, το 1-1 δεν άλλαξε και το παιχνίδι οδηγήθηκε στα πέναλτι. Ωστόσο, στη σχετική διαδικασία, οι παίκτες της Κροατίας ήταν πιο ψύχραιμοι από τους αντιπάλους τους. Με τον γκολκίπερ τους, λοιπόν, να αποκρούει τρία πέναλτι, οι Κροάτες πήραν τη νίκη με 3-1 και έκλεισαν το «εισιτήριό» τους για τους «8» του Παγκοσμίου Κυπέλλου!
Τα πέναλτι
Μιναμίνο: Απέκρουσε ο Λιβάκοβιτς.
Βλάσιτς: 0-1
Μιτόμα: Απέκρουσε ο Λιβάκοβιτς
Μπρόζοβιτς: 0-2
Ασάνο: 1-2
Λιβάγια: Δοκάρι
Γιοσίντα: Απέκρουσε ο Λιβάκοβιτς
Πάσαλιτς: 1-3
Οι ενδεκάδες
Ιαπωνία (Χαγίμε Μοριγιάσου): Γκόντα, Τανιγκούσι, Τομιγιάσου, Γιοσίντα, Ναγκατόμο (64’ Μιτόμα), Έντο, Μορίτα (106′ Τανάκα), Ίτο, Ντόαν (87′ Μιναμίνο), Καμάντα (75’ Σακάι), Μαέντα (64’ Ασάνο).
Κροατία (Ζλάτκο Ντάλιτς): Λιβάκοβιτς, Μπάρισιτς, Λόβρεν, Γκβάρντιολ, Γιουράνοβιτς, Κόβατσιτς (99′ Βλάσιτς), Μόντριτς (99′ Μάγερ), Μπρόζοβιτς, Πέρισιτς (106′ Όρσιτς), Κράμαριτς (68’ Πάσαλιτς), Πέτκοβιτς (62’ Μπούντιμιρ – 106′ Λιβάγια).