Σαν σήμερα, στις 7 Ιουνίου του 2003, η Εθνική Ελλάδας έπαιρνε μια από τις σημαντικότερες νίκες της ιστορίας της! Συγκεκριμένα, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, η γαλανόλευκη έφυγε με το «διπλό» από τη Σαραγόσα, επικρατώντας 1-0 της Ισπανίας!
Ήταν μια νίκη ορόσημο, αφού αποτελούσε τον προάγγελο της κατάκτησης του Euro έναν χρόνο αργότερα. Παράλληλα, ήταν κομβικής σημασίας, αφού χωρίς αυτή, η εθνική μας δε θα είχε προκριθεί καν στην τελική φάση της διοργάνωσης.
Μια νίκη-μισή πρόκριση στο Euro 2004
Μέχρι εκείνη τη μαγική βραδιά, η ομάδα ποδοσφαίρου της χώρας μας ήταν μια…πονεμένη ιστορία. Τελευταία επιτυχία του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος ήταν η πρόκριση στο Μουντιάλ του 1994. Ακόμη κι αυτή, όμως, ήταν χωρίς αντίκρισμα, καθώς την κάλυψε η άθλια παρουσία της Ελλάδας στη φάση ομίλων.
Πριν την αναμέτρηση με την Ισπανία, η εθνική μας ήταν σε εξαιρετικά δύσκολη θέση για την πρόκριση στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Οι Ίβηρες είχαν 10 βαθμούς, με την Ουκρανία να ακολουθεί με 7 και την Ελλάδα να έχει μόνο 6. Ουσιαστικά, ούτε η ισοπαλία δε μας έκανε, εφόσον με νίκη επί της αδύναμης Αρμενίας, οι Ουκρανοί θα έφταναν τους 10 βαθμούς.
Κατά συνέπεια, όλοι ήταν έτοιμοι για άλλη μια εθνική αποτυχία. Ωστόσο, η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ έκανε την έκπληξη και με τέρμα του Στέλιου Γιαννακόπουλου στο 44′, έφυγε θριαμβεύτρια από την Ισπανία!
Πλέον, ο δρόμος της πρόκρισης ήταν ορθάνοιχτος και οι Έλληνες διεθνείς πίστεψαν ότι μπορούν να τα καταφέρουν. Βέβαια, για να πάρουμε τελικά την πρόκριση, έπρεπε στη συνέχεια να συνωμοτήσουν οι… δυνάμεις του σύμπαντος!
Ειδικότερα, ούτε η Ισπανία, ούτε η Ουκρανία επικράτησαν της χαμηλής δυναμικότητας Βόρειας Ιρλανδίας, ενώ η εθνική μας λύγισε με τεράστια δυσκολία τους Ουκρανούς (1-0) χάρη σε φάουλ του Τσιάρτα και κεφαλιά του Χαριστέα στο 86′.
Ήταν αλήθεια: η Ελλάδα είχε περάσει στην τελική φάση του Euro του 2004. Μάλιστα, στα γήπεδα της Πορτογαλίας εκείνου του μαγικού καλοκαιριού, η γαλανόλευκη θα πραγματοποιούσε ένα ποδοσφαιρικό θαύμα και θα έφτανε μέχρι την κατάκτηση του τροπαίου! Ωστόσο, αυτό δε θα ήταν δυνατό χωρίς την ιστορική εκείνη νίκη απέναντι στην «Φούρια Ρόχα»!
Τα στιγμιότυπα της αναμέτρησης: