Θα έλεγα ότι οι προβλέψεις μας για τον πρώτο γύρο των playoffs του NBA ήταν εν μέρει ικανοποιητικές. Σίγουρα θα μπορούσαμε να τα είχαμε πάει καλύτερα, αλλά το τελικό 6/8 σε καμία περίπτωση δεν είναι κακό.
Αν, μάλιστα, λάβουμε υπόψη τον αστάθμητο παράγοντα του τραυματισμού του Γιάννη Αντετοκούνμπο, σχεδόν κανείς δε θα προέβλεπε τον σοκαριστικό πρόωρο αποκλεισμό των Μιλγουόκι Μπακς πριν την έναρξη της σειράς με τους Μαϊάμι Χιτ. Δεδομένων των συνθηκών, λοιπόν, θαρρώ ότι οι εκτιμήσεις μας είχαν θετικό πρόσημο, αλλά υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης.
Με αφορμή, τώρα, την έναρξη του δεύτερου γύρου των playoffs, το Sports Fever κάνει μια προεπισκόπηση όλων των ζευγαριών σε Ανατολή και Δύση. Ας τα δούμε πιο αναλυτικά…
Ανατολική Περιφέρεια
Νιου Γιορκ Νικς (5) – Μαϊάμι Χιτ (8)
Οι Μαϊάμι Χιτ πέτυχαν αυτό που έμοιαζε απίθανο όταν άρχισαν τα playoffs. Συγκεκριμένα, εκμεταλλευόμενοι τον τραυματισμό του Γιάννη Αντετοκούνμπο και χάρη στις φοβερές εμφανίσεις του Τζίμι Μπάτλερ, πέταξαν εκτός συνέχειας τους Μιλγουόκι Μπακς.
Ο «Jimmy Buckets» απέδειξε για άλλη μια φορά ότι ανεβάζει σημαντικά την απόδοσή του κατά τη διάρκεια των playoffs. Στη σειρά με τα «Ελάφια» μέτρησε 37,6 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4,8 ασίστ και ήταν πραγματικά ασταμάτητος.
Από την πλευρά τους, οι Νικς ήταν καθολικά ανώτεροι και απέκλεισαν τους Κλίβελαντ Καβαλίερς. Η ομάδα της Νέας Υόρκης είχε σε τρομερή κατάσταση τον Τζέιλεν Μπράνσον και με «όπλο» της την άμυνα, εξασφάλισε την παρουσία της στον δεύτερο γύρο.
Αναμφίβολα, περιμένουμε μια αμφίρροπη σειρά, καθώς και οι δύο ομάδες είναι φορμαρισμένες. Παράλληλα, δεν υπάρχει σημαντική διαφορά ποιότητας ανάμεσά τους και κατά συνέπεια, όλα θα κριθούν στις λεπτομέρειες.
Όσον αφορά την προϊστορία, οι Νικς επικράτησαν στις τρεις από τις τέσσερεις αναμετρήσεις τους στη regular season του NBA. Ωστόσο, θεωρώ ότι η ατομική ποιότητα του Μπάτλερ, σε συνδυασμό με την εμπειρία του Μαϊάμι και την προπονητική ικανότητα του Έρικ Σπόελστρα, θα γείρει την πλάστιγγα υπέρ των Χιτ.
Πρόβλεψη: Χιτ στα έξι ή επτά ματς (2-4 ή 3-4)
Μπόστον Σέλτικς (2) – Φιλαδέλφεια 76ερς (3)
Ένα εξαιρετικά ενδιαφέρον και θεωρητικά ιδιαίτερα ανταγωνιστικό ζευγάρι. Οι Σέλτικς, συνάντησαν κάποιες δυσκολίες, αλλά ξεπέρασαν το εμπόδιο των Χοκς στα έξι παιχνίδια. Βέβαια, οφείλουν να παίξουν καλύτερα στο αμυντικό κομμάτι, ενώ είχαν θέματα και στο κλείσιμο των αγώνων με τα «Γεράκια». Φυσικά, έχουν ένα απίστευτα ποιοτικό ρόστερ και πολλές επιλογές στη βασική πεντάδα και τον πάγκο τους.
Από την άλλη πλευρά, οι Σίξερς είχαν εύκολο έργο απέναντι στους Νετς, παρά το πρόβλημα τραυματισμού του ηγέτη τους, Τζοέλ Εμπίντ. Αν, όμως, ο θηριώδης σέντερ δεν είναι στο 100%, τα πράγματα θα είναι πολύ δύσκολα απέναντι στους «Κέλτες».
Η Βοστώνη κέρδισε τρεις από τους τέσσερεις αγώνες της με αντίπαλους τους 76ερς στην κανονική διάρκεια της σεζόν. Επιπλέον, έχει δημιουργήσει μια…πελατειακή σχέση απέναντι στη Φιλαδέλφεια τα τελευταία χρόνια. Εξάλλου, μην ξεχνάμε ότι την είχε αποκλείσει τόσο το 2018 (4-1), όσο και το 2020 (4-0).
Τα παραπάνω, αλλά και το ερωτηματικό για την κατάσταση του Εμπίντ, με οδηγούν στο να επιλέξω τους Σέλτικς. Οι περσινοί φιναλίστ θα επικρατήσουν στα έξι παιχνίδια και θα συνεχίσουν την πορεία τους προς τους φετινούς τελικούς του NBA.
Πρόβλεψη: Σέλτικς στα έξι ματς (4-2)
Δυτική Περιφέρεια
Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (6) – Λος Άντζελες Λέικερς (7)
Ίσως η πιο πολυαναμενόμενη και αμφίρροπη σειρά του δευτέρου γύρου, αν όχι όλων των φετινών playoffs του NBA. Δύο έμπειρες, «πρωταθληματικές» ομάδες, δύο εξαιρετικοί προπονητές και κυρίως η τελευταία – λογικά – μονομαχία του Στεφ Κάρι με τον Λεμπρόν Τζέιμς.
Καταρχάς, με τον Κάρι να κάνει…όργια, οι Γουόριορς λύγισαν στο έβδομο παιχνίδι τους Κινγκς, ξεπερνώντας τους «δαίμονές» τους στους εκτός έδρας αγώνες. Οι «Πολεμιστές» σοβαρεύτηκαν στην άμυνα, έδειξαν την απαραίτητη σκληράδα και με «όπλο» την εμπειρία τους, νίκησαν τους νεανικούς «Βασιλιάδες».
Αντίθετα, οι Λέικερς είχαν σαφώς πιο εύκολη αποστολή απέναντι στους προβληματικούς και ελλιπείς στα playoffs Μέμφις Γκρίζλις. Οι «Λιμνάνθρωποι» είδαν τους σταρ τους, Λεμπρόν και Άντονι Ντέιβις να είναι πρακτικά ασταμάτητοι. Επίσης, πήραν πολύτιμες βοήθειες από τους ρολίστες τους (Χατσιμούρα, Ριβς, Ράσελ, Σρούντερ), αποδεικνύοντας ότι έχουν σημαντικό βάθος στον πάγκο τους.
Στην κανονική διάρκεια, οι Λέικερς πήραν τρεις από τις τέσσερεις νίκες κόντρα στο Γκόλντεν Στέιτ. Ωστόσο, πρέπει να αναφερθεί ότι σε δύο από αυτές, απουσίαζε ο ηγέτης των πρωταθλητών, Στεφ Κάρι. Βέβαια, και η επικράτηση των Γουόριορς στο εναρκτήριο ματς της σεζόν έχει αρκετούς αστερίσκους, αφού το Λος Άντζελες είχε πολύ διαφορετικό ρόστερ σε σχέση με σήμερα.
Σε κάθε περίπτωση, η κούραση του γηρασμένου κορμού των «Πολεμιστών», εξαιτίας της εξαντλητικής σειράς με το Σακραμέντο, σίγουρα θα παίξει τον ρόλο της. Αν, όμως, οι role players των πρωταθλητών κάνουν το απαραίτητο step-up και οι Τόμπσον και Πουλ ανεβάσουν την απόδοσή τους, οι Γουόριορς θα λυγίσουν στα σημεία τους Λέικερς και θα πάρουν την πρόκριση στους τελικούς της Δύσης.
Πρόβλεψη: Γουόριορς στα έξι ή επτά ματς (4-2 ή 4-3)
Ντένβερ Νάγκετς (1) – Φοίνιξ Σανς (4)
Πάμε τώρα στο τελευταίο ζευγάρι του δεύτερου γύρου των playoffs του NBA. Ειλικρινά, δεν έχω ιδέα τι θα γίνει στη συγκεκριμένη σειρά. Αρχικά, οι Νάγκετς είναι πιο ολοκληρωμένη ομάδα και έχουν σαφώς περισσότερες επιλογές και μεγαλύτερο βάθος στον πάγκο τους. Όπως αναμενόταν, δεν είχαν κανένα πρόβλημα να αποκλείσουν τους απογοητευτικούς – φέτος – Μινεσότα Τίμπεργουλβς.
Μολαταύτα, οι Σανς έχουν μεγαλύτερο star power και ενδεχομένως να διαθέτουν τους τρεις από τους τέσσερεις καλύτερους παίκτες στη σειρά. Ωστόσο, δείχνουν να μην έχουν βρει ακόμη χημεία και η απρόσμενα δύσκολη επικράτησή τους επί των – δίχως Καουάι Λέοναρντ και Πολ Τζορτζ – Λος Άντζελες Κλίπερς, αποδεικνύει ότι σε καμία περίπτωση δεν είναι άτρωτοι. Κάθε άλλο, αφού το σχεδόν ανύπαρκτο βάθος στο ρόστερ τους είναι κάτι παραπάνω από εμφανές.
Ένας σημαντικός παράγοντας, όμως, είναι το γεγονός ότι στα playoffs το rotation μικραίνει αρκετά. Επομένως, η ατομική ποιότητα των Κέβιν Ντουράντ, Ντέβιν Μπούκερ, Ντιάντρε Έιτον και Κρις Πολ θα δώσει ένα πλεονέκτημα στους «Ήλιους». Και σε αυτή τη σειρά, όμως, θα προτιμήσω την ομάδα με το πλεονέκτημα έδρας και το Ντένβερ θα φτάσει με δυσκολία στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Αναμφίβολα, περιμένουμε ανταγωνιστικές αναμετρήσεις, με το επιθετικό ταλέντο των δύο αντιπάλων να πρωταγωνιστεί.
Πρόβλεψη: Νάγκετς στα επτά ματς (4-3)