NBA: Τι είδαμε στον πρώτο γύρο των playoffs…

Σε προηγούμενο άρθρο μου, είχα εκφράσει την άποψη ότι τα φετινά playoffs του NBA θα είναι τα πιο αμφίρροπα των τελευταίων ετών. Με αφορμή, λοιπόν, την ολοκλήρωση του πρώτου γύρου, το Sports Fever κάνει μια ανασκόπηση όλων όσων είδαμε μέχρι στιγμής…

Ανατολική Περιφέρεια

Μιλγουόκι Μπακς (1) – Μαϊάμι Χιτ (8) 1-4

Αν μου λέγατε, πριν την έναρξη των playoffs του NBA, σε ποιες προβλέψεις μου θα πέσω έξω, θα σας έλεγα σίγουρα στο ζευγάρι Γκρίζλις-Λέικερς. Κανείς δεν περίμενε τους Μαϊάμι Χιτ του συγκινητικού Τζίμι Μπάτλερ να πετάξουν εκτός συνέχειας τους Μπακς. Ακόμα και μετά τον τραυματισμό του Γιάννη Αντετοκούνμπο, η γενικότερη αίσθηση ήταν ότι τα «Ελάφια» θα έπαιρναν την πρόκριση στα ημιτελικά της Ανατολής.

Ωστόσο, κάτι τέτοιο δεν έγινε, καθώς το Μιλγουόκι δε βρήκε ποτέ τις απαντήσεις στον ασταμάτητο Μπάτλερ. Ο «Jimmy Buckets» ολοκλήρωσε τη σειρά με 37,6 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4,8 ασίστ, πραγματοποιώντας μυθικές εμφανίσεις.

Από την πλευρά του, ο «Greek Freak» ήταν σαφώς επηρεασμένος από τον τραυματισμό του και δεν ήταν τόσο κυριαρχικός. Παράλληλα, οι Μπακς αντιμετώπισαν τεράστια προβλήματα στην άμυνα, με τους Χόλιντεϊ και Πόρτις να κάνουν τραγική σειρά. Μοιραία, επομένως, γνώρισαν τον αποκλεισμό και οφείλουν να πάρουν δραστικές αποφάσεις το καλοκαίρι.

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Μπακς – Χιτ 117-130
• Game 2: Μπακς – Χιτ 138-122
• Game 3: Χιτ – Μπακς 121-99
• Game 4: Χιτ – Μπακς 119-114
• Game 5: Μπακς – Χιτ 126-128

Μπόστον Σέλτικς (2) – Ατλάντα Χοκς (7) 4-2

Όπως αναμενόταν, οι Σέλτικς ξεπέρασαν το εμπόδιο των Χοκς και συνεχίζουν την πορεία τους προς τους τελικούς του NBA. Η αλήθεια είναι, βέβαια, ότι συνάντησαν περισσότερες δυσκολίες από τα σκληροτράχηλα «Γεράκια» σε σχέση με το αναμενόμενο.

Σε τελική ανάλυση, όμως, η εμπειρία και η ατομική ποιότητα των «Κελτών» ήταν αυτή που έκανε τη διαφορά στη σειρά. Ο Τζέισον Τέιτουμ μέτρησε 27,2 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5,3 ασίστ και με συμπαραστάτη του τον Τζέιλεν Μπράουν, οδήγησε τη Βοστώνη στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας. Εκεί τους περιμένουν οι Φιλαδέλφεια 76ερς σε μια τεράστια «τιτανομαχία».

Ωστόσο, πρέπει να αναφερθεί ότι δεν ήταν όλα θετικά για τους Σέλτικς. Οι περσινοί φιναλίστ των τελικών αντιμετώπισαν θέματα στην περιφερειακή άμυνα, ενώ έδειξαν «αυτοκτονικές» τάσεις στο Game 5. Κι αν οι Χοκς δεν είχαν την απαραίτητη ποιότητα για να τους κάνουν τη «ζημιά», μια καλύτερη ομάδα ενδεχομένως να αξιοποιούσε τις παθογένειες των «Κελτών».

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Σέλτικς – Χοκς 112-99
• Game 2: Σέλτικς – Χοκς 119-106
• Game 3: Χοκς – Σέλτικς 130-122
• Game 4: Χοκς – Σέλτικς 121-129
• Game 5: Σέλτικς – Χοκς 117-119
• Game 6: Χοκς – Σέλτικς 120-128

Φιλαδέλφεια 76ερς (3) – Μπρούκλιν Νετς (6) 4-0

Εδώ τα πράγματα είναι πολύ πιο απλά. Όπως αναμενόταν, οι Σίξερς είχαν εύκολο έργο απέναντι στους Νετς, με τη διαφορά ποιότητας των δύο ομάδων να είναι πολύ μεγάλη. Παρά τον τραυματισμό του Τζοέλ Εμπίντ, ο οποίος δεν ήταν στα καλύτερά του στη σειρά, οι 76ερς δεν είχαν κανένα πρόβλημα.

Κόντρα στους Σέλτικς, όμως, η κατάσταση θα είναι διαφορετική. Αν ο Εμπίντ δεν είναι στο 100% του, η Φιλαδέλφεια θα τα βρει «σκούρα» απέναντι στους «Κέλτες». Σε κάθε περίπτωση, το συγκεκριμένο ζευγάρι παρουσιάζει σημαντικό ενδιαφέρον και αναμένεται αμφίρροπο.

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Σίξερς – Νετς 121-101
• Game 2: Σίξερς – Νετς 96-84
• Game 3: Νετς – Σίξερς 97-102
• Game 4: Νετς – Σίξερς 88-96

Κλίβελαντ Καβαλίερς (4) – Νιου Γιορκ Νικς (5) 1-4

Άλλο ένα φαινομενικά ανταγωνιστικό ζευγάρι, στο οποίο η μία ομάδα τελικά έκανε…πλάκα. Οι Νικς ήταν καθολικά ανώτεροι σε τέσσερα από τα πέντε παιχνίδια και πήραν εύκολα την πρόκριση στον δεύτερο γύρο.

Ουσιαστικά, επιβεβαιώθηκε η παράδοση των δύο μονομάχων από τη regular season. Εκεί οι Νικς είχαν επικρατήσει στις τρεις από τις τέσσερεις αναμετρήσεις τους απέναντι στο Κλίβελαντ. Αντίστοιχα, στα playoffs η ομάδα της Νέας Υόρκης τα πήγε εξαιρετικά στο μαρκάρισμα των Ντάριους Γκάρλαντ και Ντόνοβαν Μίτσελ. Σε συνδυασμό, λοιπόν, με τις κάκιστες εμφανίσεις του Έβαν Μόμπλεϊ και το εντυπωσιακό step-up του Τζέιλεν Μπράνσον, το αποτέλεσμα ήταν προδιαγεγραμμένο.

Από την πλευρά τους, οι «Ιππότες» είχαν ζητήματα στο αμυντικό κομμάτι. Παράλληλα, όλα τα επιθετικά τους όπλα δεν είχαν την καλύτερη δυνατή απόδοση. Έτσι, αποχαιρέτησαν νωρίς τα φετινά playoffs, σε μια σεζόν που είχε ξεκινήσει με μεγάλα όνειρα και προσδοκίες.

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Καβαλίερς – Νικς 97-101
• Game 2: Καβαλίερς – Νικς 107-90
• Game 3: Νικς – Καβαλίερς 99-79
• Game 4: Νικς – Καβαλίερς 102-93
• Game 5: Καβαλίερς – Νικς 95-106

Ο MVP του πρώτου γύρου στην Ανατολή

Φυσικά, ο Τζίμι Μπάτλερ. Ο ηγέτης των Χιτ απέκλεισε σχεδόν μόνος του τους Μιλγουόκι Μπακς, μετρώντας 37,6 πόντους, 6 ριμπάουντ και 4,8 ασίστ. Ο «Jimmy Buckets» εκτόξευσε τους αριθμούς του στα playoffs και δίκαια παίρνει το άτυπο βραβείο του κορυφαίου παίκτη στην Ανατολική Περιφέρεια για τον πρώτο γύρο.

Δυτική Περιφέρεια

Ντένβερ Νάγκετς (1) – Μινεσότα Τίμπεργουλβς (8) 4-1

Οι Νάγκετς ξεπέρασαν με χαρακτηριστική άνεση το εμπόδιο των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, επιβεβαιώνοντας την ανωτερότητά τους. Το Ντένβερ πήρε πολύτιμες βοήθειες από αρκετούς παίκτες (Γιόκιτς, Μάρεϊ, Γκόρντον) και έβαλε τέλος στην περιπετειώδη σεζόν των «Λύκων».

Οι Νάγκετς δεν άφησαν κανένα περιθώριο αμφισβήτησης και με όπλο τον επιθετικό πλουραλισμό τους, συνεχίζουν στον δεύτερο γύρο. Μάλιστα, έχουν κάνει ήδη το 1-0 κόντρα στους Σανς, σε μια σειρά που αναμένεται συναρπαστική!

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Νάγκετς – Τίμπεργουλβς 109-80
• Game 2: Νάγκετς – Τίμπεργουλβς 122-113
• Game 3: Τίμπεργουλβς – Νάγκετς 111-120
• Game 4: Τίμπεργουλβς – Νάγκετς 114-108
• Game 5: Νάγκετς – Τίμπεργουλβς 112-109

Μέμφις Γκρίζλις (2) – Λος Άντζελες Λέικερς (7) 2-4

Η δεύτερη σειρά στην οποία έπεσα έξω στις προβλέψεις μου για τον πρώτο γύρο των playoffs του NBA. Η αλήθεια είναι ότι πήρα σημαντικό ρίσκο, όταν ανέφερα ότι οι Γκρίζλις θα κερδίσουν την πρόκριση. Ωστόσο, πόνταρα στη νεανικότητα και τον ενθουσιασμό του Μέμφις και θεώρησα ότι μαζί με το πλεονέκτημα έδρας, θα παίξει καθοριστικό ρόλο.

Τελικά, ίσως πιο εύκολα απ’ ό,τι αναμενόταν, οι «Λιμνάνθρωποι» απέκλεισαν τις «Αρκούδες», εκμεταλλευόμενοι την πολύ κακή σειρά του Τζα Μοράντ. Παρά το μεγαλύτερο μέσο όρο ηλικίας, το Λος Άντζελες έβγαλε περισσότερη ενέργεια και με τους Άντονι Ντέιβις και Λεμπρόν Τζέιμς να είναι σε εξαιρετική κατάσταση, εξασφάλισε την παρουσία του στα ημιτελικά της Δύσης, όπου θα αντιμετωπίσει τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς.

Ιδιαίτερα σημαντική για την τελική έκβαση του συγκεκριμένου ζευγαριού ήταν και η συνεισφορά των λεγόμενων role players. Οι Λέικερς πήραν πολλά πράγματα από τους Ριβς, Ράσελ και Χατσιμούρα, σε αντίθεση με τους Γκρίζλις. Οι τελευταίοι πλήρωσαν, σε μεγάλο βαθμό, τις απουσίες των Άνταμς και Κλαρκ, καθώς έμειναν χωρίς επιλογές στους ψηλούς. Έτσι, λοιπόν, είπαν «αντίο» στα φετινά playoffs και σχεδιάζουν πλέον την επόμενη σεζόν.

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Γκρίζλις – Λέικερς 112-128
• Game 2: Γκρίζλις – Λέικερς 103-93
• Game 3: Λέικερς – Γκρίζλις 111-101
• Game 4: Λέικερς – Γκρίζλις 117-111
• Game 5: Γκρίζλις – Λέικερς 116-99
• Game 6: Λέικερς – Γκρίζλις 125-85

Σακραμέντο Κινγκς (3) – Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (6) 3-4

Με διαφορά η πιο συναρπαστική και αμφίρροπη σειρά του πρώτου γύρου των playoffs του NBA! Οι Κινγκς έβαλαν δύσκολα στους πρωταθλητές Γουόριορς και τους έφεραν στο όριο του πρόωρου αποκλεισμού. Ωστόσο, στο κρίσιμο Game 7 μίλησε η εμπειρία των «Πολεμιστών» και η ατομική ποιότητα του ΠΑΙΚΤΑΡΑ Στεφ Κάρι.

Η ομάδα του Κερ έλυσε το πρόβλημα με τους εκτός έδρας αγώνες στο πιο σημαντικό σημείο της σεζόν. Αξιοποιώντας την αφέλεια και τον παρορμητισμό των νεανικών «Βασιλιάδων», έκλεισε το «ραντεβού» της για τη μονομαχία με τους Λος Άντζελες Λέικερς.

Πρέπει να αναφερθεί, βέβαια, ότι οι Γουόριορς σπατάλησαν πολλές δυνάμεις, αφού έδωσαν επτά κουραστικές μάχες με το Σακραμέντο. Επιπλέον, η έλλειψη επιλογών από τον πάγκο, το περιορισμένο rotation και ο μεγάλος μέσος όρος ηλικίας του ρόστερ, ίσως παίξουν τον ρόλο τους. Σε κάθε περίπτωση, όμως, κανείς δε μπορεί να τους υποτιμήσει και οι «Πολεμιστές» έχουν τις πιθανότητές τους για να φτάσουν ως το τέλος της διαδρομής για δεύτερη σερί σεζόν! Ειδικά αν ο Κάρι συνεχίσει να κάνει…όργια!

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Κινγκς – Γουόριορς 126-123
• Game 2: Κινγκς – Γουόριορς 114-106
• Game 3: Γουόριορς – Κινγκς 114-97
• Game 4: Γουόριορς – Κινγκς 126-125
• Game 5: Κινγκς – Γουόριορς 116-123
• Game 6: Γουόριορς – Κινγκς 99-118
• Game 7: Κινγκς – Γουόριορς 100-120

Φοίνιξ Σανς (4) – Λος Άντζελες Κλίπερς (5) 4-1

Ενδεχομένως το τελικό 4-1 να αδικεί κάπως τους Κλίπερς. Η δεύτερη ομάδα του Λος Άντζελες είχε τρανταχτές απουσίες, αφού πέρα από τα πρώτα δύο ματς, έπαιξε χωρίς τους δύο καλύτερους παίκτες της. Ειδικότερα, ο Πολ Τζορτζ έχασε όλη τη σειρά, ενώ ο Καουάι Λέοναρντ απουσίαζε μετά το Game 2.

Η συγκινητική προσπάθεια του Ράσελ Γουέστμπρουκ, λοιπόν, δεν αρκούσε και οι Σανς πήραν σχετικά δύσκολα την πρόκριση στον δεύτερο γύρο των playoffs του NBA. Μολαταύτα, το Φοίνιξ είχε αρκετά θέματα απέναντι σε μια ομάδα με τεράστιες απουσίες. Ουσιαστικά, οι «Ήλιοι» δεν πήραν σχεδόν τίποτα από τον πάγκο τους, με την πρώτη πεντάδα να παίζει υπερβολικά πολλά λεπτά. Αν αυτό συνεχιστεί, η παρέα του Κέβιν Ντουράντ θα έχει πολύ δύσκολο έργο κόντρα στους Νάγκετς.

Η εξέλιξη της σειράς

• Game 1: Σανς – Κλίπερς 110-115
• Game 2: Σανς – Κλίπερς 123-109
• Game 3: Κλίπερς – Σανς 124-129
• Game 4: Κλίπερς – Σανς 100-112
• Game 5: Σανς – Κλίπερς 136-130

Ο MVP του πρώτου γύρου στη Δύση

Θέλει και ερώτημα; Μα προφανώς, ο Στεφ Κάρι. Ο ηγέτης των Γουόριορς πήρε από το χέρι την ομάδα του και την οδήγησε στον δεύτερο γύρο των playoffs του NBA. Ο κορυφαίος σουτέρ όλων των εποχών μέτρησε 33,7 πόντους, 4.9 ριμπάουντ και 4.9 ασίστ, σουτάροντας με 48,8% εντός πεδιάς και 37,8% από το τρίποντο.

Αποκορύφωμα των εμφανίσεών του ήταν η μυθική «πενηντάρα» του στο Game 7! Γενικά, ο Στεφ έδειξε για άλλη μια φορά πόσο…clutch είναι, αφού ήταν καθοριστικός στις κρίσιμες στιγμές. Αναμφίβολα μία από τις κορυφαίες εμφανίσεις από έναν παίκτη στην ιστορία του NBA!