Με αφορμή την απόφαση του Ρότζερ Φέντερερ να αποσυρθεί από την ενεργό δράση, ο Φίλιππος Μαργιώλης «υποκλίνεται» στο μεγαλείο του Ελβετού και αναγνωρίζει την τεράστια προσφορά του στο χώρο του τένις.
Όταν ο Φέντερερ ξεκινούσε την καριέρα του στο τουρνουά του Γκστάαντ το μακρινό 1998, ελάχιστοι περίμεναν την μετέπειτα πορεία του. Ο Ρότζερ ήταν αναμφίβολα ένας ιδιαίτερα ταλαντούχος τενίστας, ωστόσο, είχε πολλά ακόμα να βελτιώσει στο παιχνίδι του.
Εκείνη η νίκη του επί του Πιτ Σάμπρας το 2001 στο Wimbledon, όμως, ήταν σημαδιακή του τι θα ακολουθούσε. Παίζοντας απέναντι στο είδωλό του, ο Ελβετός επικράτησε στα 5 σετ, πανηγυρίζοντας τη μεγαλύτερη νίκη στη – μέχρι τότε – καριέρα του. Μπορεί, στη συνέχεια, να γνώρισε τον αποκλεισμό από τον Τιμ Χένμαν στα προημιτελικά, αλλά ο Φέντερερ είχε πλέον στείλει μήνυμα για το τι…έρχεται.
«Εκτόξευσε» το παγκόσμιο τένις σε διαστημικά επίπεδα
Είκοσι τέσσερα χρόνια μετά το ντεμπούτο του, λοιπόν, ο Φέντερερ έχει πετύχει τα πάντα. Συγκεκριμένα, είναι κάτοχος 103 τίτλων στο μονό, όντας πίσω μόνο από τον Τζίμι Κόνορς (109 τίτλοι). Παράλληλα, έχει κατακτήσει 20 τίτλους σε Grand Slam, ενώ είναι ο τενίστας με τις περισσότερες συνεχόμενες εβδομάδες (237) στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Συνολικά στην καριέρα του έμεινε στο No1 της ATP για 310 εβδομάδες.
Η σημαντικότερη, όμως, προσφορά του είναι ότι άλλαξε πλήρως το παγκόσμιο τένις. Ο Φέντερερ πήγε κυριολεκτικά το τένις σε άλλο επίπεδο. Το αρχοντικό στιλ μέσα στο κορτ, το τρομερό forehand και το μοναδικό του backhand έφεραν μια πραγματική επανάσταση στο άθλημα. Ταυτόχρονα, ο «βασιλιάς» αποτελούσε και συνεχίζει να αποτελεί ίνδαλμα για εκατομμύρια ανθρώπους ανά τον κόσμο.
Χαρακτηριστικά είναι τα λόγια του «δικού μας» Στέφανου Τσιτσιπά στο αποχαιρετιστήριο μήνυμά του στον Ελβετό. «Είσαι ο λόγος που άρχισα να ασχολούμαι με το τένις. Ο λόγος που κάνω backhand με το ένα χέρι», ανέφερε, μεταξύ άλλων, ο Έλληνας τενίστας. Και σίγουρα δεν ήταν ο μοναδικός που ήρθε σε επαφή με το τένις λόγω του σπουδαίου Ρότζερ…
Ένας πραγματικός gentleman εντός και εκτός κορτ
Αλλά, ένα στοιχείο που κάνει τον Ρότζερ Φέντερερ να ξεχωρίζει είναι ο άρτιος χαρακτήρας του. Ο 41χρονος ήταν ανέκαθεν ένας πραγματικός gentleman τόσο μέσα στο court, όσο και έξω από αυτό.
Ελάχιστες είναι οι φορές που έχει διαμαρτυρηθεί στον διαιτητή και ακόμα λιγότερες οι φορές που έχει σπάσει τη ρακέτα του σε αγώνα. Ο Φέντερερ παρέμενε συνεχώς επικεντρωμένος στο παιχνίδι του, χωρίς να δίνει σημασία σε άλλα πράγματα.
Παράλληλα, παρά τη φήμη που απέκτησε και τα χρήματα που έβγαλε από το τένις, ο ίδιος έμεινε ταπεινός. Καθ΄ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Ρότζερ κράτησε χαμηλό προφίλ, χωρίς τις ίντριγκες και τις εντάσεις που χαρακτηρίζουν άλλους αθλητές. Η στάση ζωής του, η επιμονή και η αφοσίωση στους στόχους του και ο σεβασμός που έδειχνε στους αντιπάλους του, τον καθιστoύν παράδειγμα προς μίμηση για όλους.
Η φιλία του με τον Ναδάλ και ο μεταξύ τους ανταγωνισμός
Ταυτόχρονα, όπως έχει παραδεχτεί κι ο ίδιος, ο Φέντερερ «χρωστάει» πολλά στον Ράφα Ναδάλ. Κι αυτό γιατί, η μεταξύ τους κόντρα ήταν αυτή που τον ωθούσε να βελτιώνει συνεχώς το παιχνίδι του.
Θα μπορούσαμε να πούμε, μάλιστα, ότι ο Φέντερερ δεν θα ήταν αυτό που είναι σήμερα, χωρίς τον Ισπανό. Ισχύει, όμως, και το αντίστροφο: ο Ναδάλ εξέλιξε το παιχνίδι του σε τέτοιο βαθμό, ώστε να ανταγωνιστεί τον Ελβετό.
Παρά τις «μάχες» τους, όμως, οι δυο τους παραμένουν πολύ καλοί φίλοι έξω από τα κορτ. Διατηρούν πολύ στενές επαφές, ενώ δείχνουν άπειρο σεβασμό ο ένας στον άλλον.
Εξάλλου, δεν είναι τυχαίο ότι ο Φέντερερ ήθελε τον Ναδάλ για συμπαίκτη του στον τελευταίο αγώνα της καριέρας του. Ούτε, φυσικά, είναι τυχαίο ότι ο δεύτερος «λύγισε» στο χθεσινό «αντίο» του «βασιλιά». Ο Ισπανός δε μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυά του, δίπλα στον επίσης συγκινημένο Φέντερερ.
Σε κάθε περίπτωση, ο ανταγωνισμός, οι απίστευτες μονομαχίες τους και οι στιγμές μαγείας που προσέφεραν στο κοινό, θα μείνουν για πάντα στην ιστορία.
Ο κορυφαίος τενίστας όλων των εποχών
Όλα τα παραπάνω, στα δικά μου μάτια, καθιστούν τον Ρότζερ Φέντερερ ως τον κορυφαίο τενίστα στην ιστορία. Δεν είναι μόνο οι τίτλοι που κατέκτησε και τα αμέτρητα ρεκόρ που έσπασε, αλλά ο τρόπος που το κατάφερε.
Πιο συγκεκριμένα, ο Φέντερερ είχε πάντα κάτι το διαφορετικό, κάτι το «μαγικό» σε σχέση με τους άλλους τενίστες. Ο τρόπος που έπαιζε, το αρχοντικό του στιλ και τα απαράμιλλης ομορφιάς χτυπήματά του τον έκαναν να ξεχωρίζει. Κανείς δεν έφτασε το τένις σε τόσο υψηλά επίπεδα όσο ο σπουδαίος Ελβετός.
Μπορεί, λοιπόν, οι Ναδάλ και Τζόκοβιτς να τον έχουν ξεπεράσει σε major τίτλους, και ειδικά ο δεύτερος να έχει σπάσει πολλά από τα ρεκόρ του, ωστόσο κανείς τους δεν έχει φτάσει τη «μαγεία» που τον χαρακτήριζε μέσα στα court. Προσωπικά πιστεύω ότι ο «μαέστρος» είναι όχι μόνο ο κορυφαίος τενίστας, αλλά και ένας από τους καλύτερους αθλητές όλων των εποχών.
If there's one thing you watch today, make it this.#LaverCup | @rogerfederer pic.twitter.com/Ks9JqEeR6B
— Laver Cup (@LaverCup) September 23, 2022
Μεγάλε Ρότζερ σ’ ευχαριστούμε για όλα και καλή συνέχεια σε ό,τι κι αν κάνεις!