Η Regular Season του NBA έφτασε στο τέλος της και τα Playoffs είναι πλέον προ των πυλών. Όπως κάθε χρόνο λοιπόν, ο Φίλιππος Μαργιώλης είναι εδώ για να σας δώσει τις εκτιμήσεις του.
Ποιες ομάδες ξεχώρισαν στην κανονική διάρκεια και ποιες απογοήτευσαν; Ποιες θα πάρουν την πρόκριση στον δεύτερο γύρο; Θα τα δούμε όλα παρακάτω…
Ανατολική Περιφέρεια
Παράσταση για…δύο ήταν η φετινή regular season στην Ανατολή. Καβαλίερς και Σέλτικς πρωταγωνίστησαν από την αρχή της χρονιάς και ήταν με διαφορά οι δύο καλύτερες ομάδες της Περιφέρειας.
Ειδικά οι «Ιππότες» πραγματοποίησαν μια ιστορική σεζόν και εξασφάλισαν από πολύ νωρίς την είσοδό τους στην postseason. Μάλιστα, κάποια στιγμή ήταν on pace για 70 νίκες, πριν χαλαρώσουν στο τελευταίο κομμάτι της κανονικής διάρκειας.
Από εκεί και πέρα, οι Νικς ήταν σταθερότατοι στην τρίτη θέση όλη τη χρονιά και παραμένουν επικίνδυνοι, παρά τις αδυναμίες και την έλλειψη βάθους στο ρόστερ τους. Επιπλέον, εξαιρετικό finish στη regular season έκαναν οι Πέισερς, ενώ οι νεανικοί Πίστονς αποτέλεσαν τη μεγαλύτερη έκπληξη της φετινής Ανατολικής Περιφέρειας.
Κάπου εκεί βρίσκονται και οι Μιλγουόκι Μπακς του «δικού» μας Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι οποίοι ωστόσο, έχασαν τον Ντέμιαν Λίλαρντ λίγο πριν τα playoffs. Στα πιο χαμηλά στρώματα, είναι οι πολλά υποσχόμενοι Ατλάντα Χοκς και Μάτζικ κι οι απογοητευτικοί φέτος Χιτ.
Αναλυτικά η τελική κατάταξη στην Ανατολική Περιφέρεια του NBA:
Πάμε λοιπόν να δούμε όλα τα ζευγάρια των playoffs στην Ανατολή…
Κλίβελαντ Καβαλίερς (1) – Ατλάντα Χοκς/Μαϊάμι Χιτ (8)
Στη θεωρία το ζευγάρι Καβαλίερς-Χοκς (αν αποκλείσουν το Μαϊάμι) παρουσιάζει κάποιο ενδιαφέρον, αφού τα «Γεράκια» ήταν αισθητά βελτιωμένα φέτος και χωρίς τον τραυματισμό του Τζέιλεν Τζόνσον, ίσως είχαν τερματίσει και στην πρώτη εξάδα της Ανατολικής Περιφέρειας του NBA. Στην πράξη όμως, οι «Ιππότες» είναι το αδιαμφισβήτητο φαβορί.
Οι Καβαλίερς πραγματοποίησαν μια απίθανη πορεία στη regular season, καθώς ήταν στην κορυφή της Ανατολής σχεδόν σε όλη τη διάρκειά της και βρίσκονται ξεκάθαρα σε άλλο επίπεδο. Επομένως, θεωρώ εξαιρετικά δύσκολο να πάρει η Ατλάντα πάνω από ένα ματς απέναντι στο Κλίβελαντ.
Πρόβλεψη: Καβαλίερς στα 5 ματς (4-1)
Μπόστον Σέλτικς (2) – Ορλάντο Μάτζικ (7)
Κι εδώ τα πράγματα μοιάζουν να είναι ξεκάθαρα. Οι Μάτζικ άφησαν υποσχέσεις πέρσι, αλλά τη φετινή χρονιά δε βρήκαν ποτέ σταθερότητα, ως αποτέλεσμα των πολλών και συχνών τραυματισμών στο ρόστερ τους.
Από την πλευρά τους, οι περσινοί πρωταθλητές δε φόρτσαραν ιδιαίτερα στην κανονική διάρκεια, παίζοντας όλη τη χρονιά στο…ρελαντί. Παρ’ όλ’ αυτά, ολοκλήρωσαν δυναμικά τη σεζόν και δείχνουν ότι θα πάνε και πάλι μακριά στα playoffs. Συνεπώς, δε βλέπω πως το Ορλάντο θα κερδίσει περισσότερα από 1-2 παιχνίδια στη σειρά.
Πρόβλεψη: Σέλτικς στα 5 ή 6 ματς (4-1 ή 4-2)
Νιου Γιορκ Νικς (3) – Ντιτρόιτ Πίστονς (6)
Οι Νικς έχουν τον πρώτο λόγο σε αυτό το ζευγάρι, αν και οι Πίστονς θα πουλήσουν ακριβά το…τομάρι τους. Αναμένω μια ανταγωνιστική σειρά, με την εμπειρία της Νέας Υόρκης να κάνει στο τέλος τη διαφορά. Πάντως, η φετινή χρονιά είναι αναμφίβολα επιτυχημένη για το Ντιτρόιτ, που επιστρέφει στην postseason ύστερα από απουσία έξι χρόνων.
Πρόβλεψη: Νικς στα 6 ματς (4-2)
Ιντιάνα Πέισερς (4) – Μιλγουόκι Μπακς (5)
Τα πράγματα έμοιαζαν πολύ δύσκολα για τους Μπακς, ειδικά μετά την απώλεια του Ντέμιαν Λίλαρντ, λόγω θρόμβωσης στη δεξιά γάμπα. Ωστόσο, τα «Ελάφια» ολοκλήρωσαν εντυπωσιακά τη regular season, κάνοντας 8 σερί νίκες. Έτσι, μπαίνουν…αγριεμένα στα playoffs, όπου τα περιμένουν οι παλιοί γνώριμοι, Πέισερς.
Οι δύο ομάδες είχαν παίξει και πέρσι στον πρώτο γύρο, με την Ιντιάνα να θριαμβεύει. Σε αντίθεση με την περσινή χρονιά, όμως, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο θα είναι κανονικά διαθέσιμος. Ο «Greek Freak» πραγματοποίησε άλλη μια εξαιρετική σεζόν και ειδικά στο δεύτερο μισό ήταν απολαυστικός. Θεωρώ λοιπόν ότι εύκολα ή δύσκολα το Μιλγουόκι θα πάρει την πρόκριση, με τον Έλληνα σούπερ σταρ να κάνει μια από τις καλύτερες σειρές της καριέρας του.
Πρόβλεψη: Μπακς στα 6 ή 7 ματς (2-4 ή 3-4)
Δυτική Περιφέρεια
Με εξαίρεση την πρώτη θέση, όπου οι Θάντερ έκαναν…περίπατο από την αρχή της χρονιάς, τα πράγματα στη Δύση ήταν σαφώς πιο αμφίρροπα. Και μόνο το γεγονός ότι οι δεύτεροι Ρόκετς απείχαν μόλις τέσσερις νίκες από τους όγδοους Γκρίζλις είναι ενδεικτικό.
Για πολλούς η μεγαλύτερη απειλή για την Οκλαχόμα ακούει στο όνομα Ντένβερ Νάγκετς. Οι πρωταθλητές του 2023 αντιμετώπισαν αρκετά προβλήματα και δε διαθέτουν καθόλου βάθος στο ρόστερ, αλλά όσο έχουν τον Νίκολα Γιόκιτς στις τάξεις τους, μπορούν να ελπίζουν. Ο Σέρβος σούπερ σταρ έκανε και φέτος αδιανόητες εμφανίσεις κι αν πάρει βοήθειες από τους Μάρεϊ, Γκόρντον, Πόρτερ, Μπράουν και Γουέστμπρουκ, μπορεί να οδηγήσει τους «σβώλους» στους τελικούς του NBA.
Από εκεί και πέρα, ξεχωρίζουν δύο ομάδες, που έσωσαν τη σεζόν τους στην trade deadline. Αρχικά, οι Λέικερς με την άφιξη του Λούκα Ντόντσιτς και έπειτα οι Γουόριορς με την απόκτηση του Τζίμι Μπάτλερ, ανέβασαν σημαντικά το ταβάνι τους και είναι πλέον διεκδικητές του τίτλου.
Φυσικά δε μπορούμε να παραβλέψουμε τους φορμαρισμένους και τρομερά επικίνδυνους Κλίπερς, αλλά ούτε και τους φιλόδοξους Τίμπεργουλβς. Επιπλέον, ακόμα και οι Μάβερικς μπορούν να προκαλέσουν…ζημιές στην postseason.
Αναλυτικά η τελική κατάταξη στη Δυτική Περιφέρεια του NBA:
Παρακάτω θα ακολουθήσει η ανάλυση του κάθε ζευγαριού των playoffs στη Δύση…
Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ (1) – Μέμφις Γκρίζλις/Ντάλας Μάβερικς (8)
Οι Θάντερ αποτελούν το πρώτο φαβορί για το φετινό «δαχτυλίδι» και εύκολα ή δύσκολα θα κάμψουν την αντίσταση είτε των Γκρίζλις, είτε των Μάβερικς. Ωστόσο, πιστεύω πως η σειρά θα είναι ανταγωνιστική και θα φτάσει στα έξι παιχνίδια.
Εξάλλου, μιλάμε για μια ομάδα με ελάχιστη εμπειρία από την postseason, η οποία ίσως αντιμετωπίσει προβλήματα από τη frontline των αντιπάλων της. Παρ’ όλα αυτά, το αστείρευτο ταλέντο στο ρόστερ (SGA, Γουίλιαμς, Χόλμγκρεν, Χάρτενσταϊν, Ντορτ, Καρούσο, Τζο) και η τρομερή άμυνα της Οκλαχόμα θα αποδειχθούν καθοριστικά.
Πρόβλεψη: Θάντερ στα έξι ματς (4-2)
Χιούστον Ρόκετς (2) – Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς (7)
Τρομερά ενδιαφέρον ζευγάρι, με πολλές πιθανότητες να πάμε σε Game 7. Αμφότερες οι ομάδες έχουν μεγάλες φιλοδοξίες, ενώ φορμαρίστηκαν στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν. Οι Ρόκετς έχουν μεν το πλεονέκτημα έδρας, όμως νομίζω ότι θα προτιμήσω το Γκόλντεν Στέιτ.
Ειδικότερα, οι Γουόριορς διαθέτουν περισσότερες παραστάσεις από τα playoffs και κατέχουν και τον καλύτερο παίκτη της σειράς στο πρόσωπο του Στεφ Κάρι. Επιπλέον, οι «Πολεμιστές» ήταν άλλη ομάδα μετά την άφιξη του Τζίμι Μπάτλερ στην trade deadline και μοιάζουν με contenders. Παρά την αστάθειά τους λοιπόν, θα πάρουν την πρόκριση στον δεύτερο γύρο.
Πρόβλεψη: Γουόριορς στα 6 ματς (2-4)
Λος Άντζελες Λέικερς (3) – Μινεσότα Τίμπεργουλβς (6)
Από τα πιο ανταγωνιστικά «διασταυρώματα» της Δύσης. Οι…αγριεμένοι Λέικερς του Λεμπρόν Τζέιμς αντιμετωπίζουν τους Τίμπεργουλβς του Άντονι Έντουαρντς, σε μια μονομαχία του παλιού με τον νέο.
Οι δύο ομάδες είχαν μόλις μια νίκη διαφορά στην κανονική διάρκεια, με το LA να μετρά 50-32 και τη Μινεσότα 49-33. Οι «Λιμνάνθρωποι» πήραν ώθηση από την απόκτηση του Λούκα Ντόντσιτς, ενώ οι «Λύκοι» ανέβηκαν σημαντικά στο δεύτερο κομμάτι της σεζόν. Κατά τη γνώμη μου, όμως, οι περισσότερες λύσεις στο ρόστερ των Λέικερς θα καθορίσουν την τελική έκβαση της σειράς και θα τους οδηγήσουν στον δεύτερο γύρο.
Πρόβλεψη: Λέικερς στα 6 ή 7 ματς (4-2 ή 4-3)
Ντένβερ Νάγκετς (4) – Λος Άντζελες Κλίπερς (5)
Aναμφίβολα το πιο δυνατό ζευγάρι στον πρώτο γύρο των playoffs. Οι Νάγκετς έχουν φιλοδοξίες τίτλου, τη στιγμή που οι Κλίπερς…τρομάζουν με τις εμφανίσεις τους. Επιπρόσθετα, η τέταρτη κορυφαία επίθεση στο NBA αντιμετωπίζει την τρίτη καλύτερη άμυνα, σε μια τιτανομαχία που θα μπορούσε να αποτελεί τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.
Παρ’ όλα αυτά, εκτιμώ ότι το Ντένβερ θα βρει τον τρόπο να προκριθεί. Μπορεί να έχω αμφιβολίες για το βάθος του πάγκου του, αλλά δε μπορώ να πάω κόντρα στον Νίκολα Γιόκιτς. Ειδικά με την κάκιστη προϊστορία που έχουν οι «Κλιπς» στα playoffs.
Πρόβλεψη: Νάγκετς στα 7 ματς (4-3)
Η μάχη για τον MVP: Πώς να το χάσει ο SGA;
Η φετινή μάχη για το βραβείο του MVP ήταν μια από τις καλύτερες στην ιστορία της λίγκας. Νίκολα Γιόκιτς και Σέι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ…κονταροχτυπήθηκαν μέχρι το τέλος, με τον καθένα να έχει τα δικά του επιχειρήματα για τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη της σεζόν.
Μολαταύτα, μου είναι αδύνατο να μη δώσω το βραβείο στον SGA, με τη χρονιά που έκανε φέτος. Ο άσος των Θάντερ οδήγησε την ομάδα του με άνεση στην πρώτη θέση της Δυτικής Περιφέρειας, ενώ οι αριθμοί του (32.7 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 6.4 ασίστ, 1.7 κλεψίματα, 1 τάπα) «τρομάζουν».
Φυσικά, αυτό δε μειώνει καθόλου την εξωπραγματική σεζόν του Νίκολα Γιόκιτς (29.6π., 12.7ρ., 10.2ασ.), που έκανε και φέτος…πράγματα και θαύματα με τους Νάγκετς. Στην τρίτη θέση έρχεται ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, ο οποίος ήταν για άλλη μια χρονιά το μόνο φωτεινό σημείο της πορείας των Μπακς.